最初指房屋的构造样式，后指文艺作品的谋篇布局和各部分的组织排列。在书法理论中，“结构”既指单个字的结体，也指整幅作品的章法与分布。其中，笔画的长短粗细俯仰等，决定每个字的形态，故“结体”是书法艺术的根本要求。在诗文理论中，“结构”指诗句起承转合等方面的布置，或用于评价文章的结撰。在戏曲、小说理论中，“结构”用得更加广泛。明末清初曲论家李渔（1611—1680）在《闲情偶寄》中认为“结构”就像造物赋形，先要有轮廓，然后再有血肉，最终五官、躯体具备；又像工匠盖房子，要先胸有成局，不能边建边设计修改。李渔的结构论包括了“立主脑”“脱窠臼”“密针线”“减头绪”等内容，强调戏曲是综合布局的艺术。在说明文艺作品中部分构成整体的组织与安排时，“结构”是最合适的术语。

凡欲结构字体，未可虚发，皆须象其一物，若鸟之形，若虫食木，若山若树，若云若雾，纵横有托，运用合度，可谓之书。 （蔡希综《法书论》） （但凡要写出每个字的形态结构，不能凭空乱写，都必须要像一个物体，如像鸟的形状、像虫子啃食树木、像山、像树，像云、像雾，笔画纵向、横向都有依托，笔画的运用合于法度，这才可以称为书法。）

至于结构二字，则在引商刻羽之先，拈韵抽毫之始。 （李渔《闲情偶寄·词曲部·结构》） （“结构”这两个字，应当放在讲求声律的前面，斟酌用韵、下笔写词的开始。）

［《蟋蟀》］八句中起承转合悉具，可悟诗家结构之法。 （牛运震《诗志》） （《蟋蟀》这首诗一章八句，起头、经过、转折、结尾各个要素都齐备，可以从中领悟做诗的结构方法。）