清代方苞（1668—1749）提出的关于文章写作的方法，包括文章的思想内容及形式结构、剪裁取舍等方面的规范要求。源于《春秋》《史记》等史传文章的结撰方法，“义法”是将这些经典的写作方式推广为文章写作的典范。“义”指文章的意蕴和事理，重在“言有物”，即文章的思想内容要充实、有意义；“法”指文章的组织结构和写作技法，重在“言有序”，即语言得当、有条理次序。“义”为根本，“法”随“义”而变化，根据“义”的表达需要而选择灵活多样的写作技法，在叙事之中寓褒贬论断。义法论是清代桐城派古文理论的起点和基础。

孔子明王道，干（gān）七十余君，莫能用，故西观周室，论史记旧闻，兴于鲁而次于《春秋》。上记隐，下至哀之获麟，约其辞文，去其烦重（chóng），以制义法。 （《史记•十二诸侯年表》） （孔子懂得以仁政治理天下，他用王道学说拜谒了七十多个君主，但都不被采用。因此，他西行去观览周王室的的典藏，详列、评论历史记载及过去的传闻，按鲁国历史顺序编成《春秋》。上起鲁隐公元年 ，下至鲁哀公捕获麒麟之年，简省《春秋》的文辞，删除其中繁琐重复的地方，以此制定了史书编撰的义理和规范。

《春秋》之制义法，自太史公发之，而后之深于文者亦具焉。义即《易》之所谓“言有物”也，法即《易》之所谓“言有序”也。义以为经而法纬之，然后为成体之文。 （方苞《又书<货殖传>后》） （《春秋》所制定的义理和规范，自从司马迁加以阐发以来，后代擅长写文章的人也都具备了“义法”。“义”就是《周易》所说的“文章或言论得有内容”，“法”就是《易》所说的“文章或言论得有条理和次序”。以内容为经，以条理和次序为纬，然后就能写成体式完整的文章。）