泛指各类文章。经历了不同时期的概念变化，两汉时泛指文章的技法、风格及各类文章。魏晋南北朝时期，文论家们认识到不同文体的特性，首先将文笔与经典解释类著作相区分，用“文”“笔”分别指纯文学写作和应用文写作；继之又以外部形式作为区分标准，将诗赋颂赞等文学类作品与奏章书策等“杂笔”进行区分，提出有韵为文、无韵为笔的观点。梁元帝萧绎(508—554)以内容为尺度，进一步提出文（诗赋等）不仅有韵，还应该表达内心的情感并有华丽的辞藻；而笔（应用文）只需要一般写作能力即可。今“文笔”主要指文章的技法与语言风格。

无韵者笔也，有韵者文也。 （刘勰《文心雕龙·总术》） （没有固定节奏和韵律的作品称为“笔”，有固定节奏和韵律的作品称为“文”。）

少有志气，博学洽闻，以文笔著称。 （《晋书·习凿齿传》） ([习凿齿] 少年时有志气，博学多闻，以写文章著称。）