汇集多人诗文作品的集子（与汇集某一作家诗文作品的“别集”相对）。总集的体例，从内容角度看，有“全集式”总集与“选集式”总集；按照收录时代范围, 可分为通代总集和断代总集；按所收录作品的文体, 可分为专辑同一文体的总集和汇集各种文体作品的总集。总集中最有代表性的为南朝梁昭明太子萧统（501—531）及文士共同编选的《文选》。《文选》选录先秦至梁初各类文体700 余篇文学作品，以内容与文采并茂为收录标准，不收经、史、子类文章（仅收史传中的少量序、论、赞），反映出当时人们的文学观念，反映出当时人们的文学观念，对于后世文学发展影响深远。

总集者，以建安之后，辞赋转繁，众家之集，日以滋广， 晋代挚虞……合而编之，谓为《流别》。 （《隋书·经籍志》） （总集之由来，是因为汉建安之后，辞赋创作数量繁多，各家的文集，日益增广。于是晋朝的挚虞……把它们合编在一起，称之为《流别》。）

总集盖源于《尚书》、《诗》三百篇，洎（jì）王逸《楚词》、挚虞 《流别》后，日兴纷出，其义例可得而言。 （马其昶《〈桐城古文集略〉序》） （总集大体源于《尚书》《诗经》，及至王逸编选《楚辞》、挚虞编选《流别》之后，纷纷面世，它的主旨和体例才可以论说清楚。）